O tym jak wykorzystano środki Programu Operacyjnego Polski Wschodniej – 2007-2013, o planach na przyszłość, a także o…  urokach Podlasia dyskutowali podczas panelu poświęconego nowej perspektywie finansowej UE Wicemarszałek Województwa Podlaskiego Maciej Żywno, Wiceminister Infrastruktury i Rozwoju RP Iwona Wendel, prezes PARP Bożena Lublińska-Kasprzak, dyrektor ds. Rozwoju Biznesu Simens Sp. z o.o Ewa Mikos, wiceprezes Związku Banków Polskich Mieczysław Groszek i wiceprezes Banku Gospodarstwa Krajowego  Radosław Stępień.
Moderatorem  dyskusji był Jacek Socha wiceprezes PwC.

Dyskusja dotyczyła czterech tematów:

- czy Program Operacyjny Rozwój Polski Wschodniej spełnił swe cele? Sukcesy i niedostatki
- PO Polska Wschodnia –główne cele na lata 2014-2020. Kwoty, programy i preferowane kierunki inwestowania
- innowacyjność, infrastruktura, energetyka i inne obszary aktywności inwestycyjnej wspieranej ze środków Unii Europejskiej
- nowe zasady w programach unijnych, nowe wymagania, nowa sytuacja beneficjenta

- Jest za wcześnie, żeby dokonać oceny kończącego się programu operacyjnego, bo projekty jeszcze trwają – mówił wicemarszałek Maciej Żywno- Na pewno przed nami jeszcze bardzo dużo pracy, żeby dogonić tę Polskę Centralną i Zachodnią, ale zrobiliśmy ogromny skok cywilizacyjny – to przede wszystkim inwestycje w infrastrukturę, w przejścia graniczne. Mamy otwarte drzwi, teraz należy urządzać przestrzeń tak aby zachęcić inwestorów – dodał.
Podkreślał też, że w nowej perspektywie priorytetami dla regionu będą rozwój przedsiębiorczości i nauki, a także dostęp do energii.

-W tej chwili jesteśmy dziurą energetyczną. Czerpiemy prąd z Ostrołęki. Musimy mieć własne źródło energii, jeśli chcemy przyciągać tu dużych inwestorów – mówił Maciej Żywno.

Program Operacyjny Polska Wschodnia to wsparcie dla pięciu województw tzw. ściany wschodniej: lubelskiego, podlaskiego, podkarpackiego, świętokrzyskiego i mazursko –warmińskiego. W nowej perspektywie przeznaczono na ten program 2mld euro z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego.

- Te pieniądze są przeznaczone na rozwój innowacyjnej przedsiębiorczości , na ważne inwestycje w komunikację miejską, drogi i kolej – mówiła wiceminister Iwona Wendel

Jak podkreślała wiceminister udział w Programie Operacyjnym  Polska Wschodnia nie wyklucza nas z sięgania po środki na szczeblu centralnym.

Nowa perspektywa różni się od poprzedniej. Jest skoncentrowana na celach tematycznych, spośród których cztery pokrywają się z priorytetami Polski – to innowacyjność gospodarki , technologie informacyjno- komunikacyjne, podnoszenie konkurencyjności małych i średnich przedsiębiorstw i walka z niską emisją.

Wspominając o technologiach  informacyjno-komunikacyjnych Iwona Wendel przypomniała, że w tej chwili w Polsce Wschodniej jest realizowany największy w Unii Europejskiej projekt informatyczny związany z budową sieci szerokopasmowej.
- To 10 tys. km światłowodu, który sprawi że dostępność do Internetu będzie dużo łatwiejsza.

Wiceminister podkreślała, że nowa perspektywa to wsparcie dla przedsiębiorców, zwłaszcza małych i średnich.

- Mamy wspierac tych, którzy najszybciej odnajdą się na rynku – mówiła Iwona Wendel.

Uczestnicy spotkania rozmawiali także o nowym sposobie finansowania, o tym że nowa perspektywa to także czas, kiedy należy odchodzić od dotacji, a ukierunkować się na korzystanie z tzw. instrumentów zwrotnych.

Jednym z problemów, na który zwracali uwagę uczestnicy spotkania, to migracja. Odpływ z regionu młodych ludzi niepokoi też samorządowców i został  zaakcentowany w Raporcie rocznym z realizacji Strategii Województwa Podlaskiego.