Przyszedł na świat 18 maja 1920 r. w Wadowicach, odległych 50 km od Krakowa. Był drugim synem Karola Wojtyły i jego żony Emilii z Kaczorowskich. Gdy miał niespełna 9 lat, zmarła jego matka, a kilka lat później starszy brat Edmund.

W 1938 r. opuścił wraz z ojcem Wadowice i udał się na studia polonistyczne do Krakowa. Przerwał je wybuch II wojny światowej i zamknięcie przez niemieckich okupantów uniwersytetu. Pracował jako robotnik w kamieniołomach, a następnie w fabryce chemicznej Solvay.

Kardynał od 1967 r.

Od 1942 r., czując powołanie kapłańskie, zaczął uczęszczać na kursy podziemnego seminarium krakowskiego. 1 listopada 1946 r. kard. Adam Sapieha udzielił mu święceń kapłańskich. W Rzymie zdobył tytuł licencjata i doktora z teologii.

Po powrocie do Polski pełnił różne zadania duszpasterskie, wykładając jednocześnie teologię. 4 lipca 1958 r. papież Pius XII mianował go biskupem pomocniczym w Krakowie. Jako arcybiskup brał udział w Soborze Watykańskim II. Paweł VI mianował go kardynałem 26 czerwca 1967 r.

Posługa Piotrowa

16 października 1978 r. na konklawe kardynałowie wybrali go na papieża i przyjął imię Jan Paweł II. W niedzielę, 22 października 1978 r., uroczyście rozpoczął posługę.

Jego pontyfikat był jednym z najdłuższych w dziejach Kościoła. Jego wizyty w Polsce gromadziły tłumy.

Trzy lata po wyborze na papieża, 13 maja 1981 r., na placu św. Piotra w Rzymie, Jan Paweł II został ciężko ranny. Tło zamachu na jego życie do dziś nie jest do końca wyjaśnione.

Orędownik dialogu

Papież odwiedził 132 kraje i około 900 miejscowości. W pierwszą pielgrzymkę zagraniczną wyruszył do Meksyku. Do Polski przybył łącznie dziewięć razy. Daty kolejnych pielgrzymek to: 16–23 czerwca 1983 r., 8–14 czerwca 1987 r., 1–9 czerwca i 13–20 sierpnia 1991 r., 22 maja 1995 r., 31 maja–10 czerwca 1997 r., 5–17 czerwca 1999 r. i 16–19 sierpnia 2002 r. Podczas czwartej pielgrzymki w 1991 r., odbywającej się pod hasłem „Bogu dziękujcie, ducha nie gaście”, Jan Paweł II odwiedził także Białystok. Spotkanie miało miejsce na Krywlanach 5 czerwca.

Święty Polak

Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 r. 1 maja 2011 r. został beatyfikowany przez Benedykta XVI, a 27 maja 2014 r. kanonizowany przez papieża Franciszka.

W czerwcu 2019 r. Sejmu ustanowił 2020 Rokiem Świętego Jana Pawła II.

W województwie podlaskim jest wiele miejsc poświęconych Papieżowi. W  Białymstoku jest to między innymi ołtarz papieski z Krywlan w kościele Miłosierdzia Bożego. Jego imieniem nazwane są ulice, parki oraz skwery. Przed białostocką katedrą znajduje się najpopularniejszy pomnik Jana Pawła II. W podsuwalskich Wigrach miejsce, w którym mieszkał papież, przerobiono na muzeum. Składa się ono z kaplicy papieskiej, apartamentów i biblioteki.

źródło: www.sejm.gov.pl; www.zespolszkolwrosochatemk.edupage.org
oprac.: Paulina Tołcz
red.: Barbara Likowska-Matys