Tytuł Samorządu Równych Szans 2014 Białystok otrzymał w ogólnopolskim konkursie na najlepsze praktyki jednostek samorządu terytorialnego w zakresie polityki na rzecz osób niepełnosprawnych. Zwycięski projekt „Aktywizacja społeczna i zawodowa osób niepełnosprawnych drogą do niezależności i samodzielności” obejmuje trzy działania aktywizujące niepełnosprawnych mieszkańców miasta:
1. Warsztaty Symulacji Pracy
2. Sklep charytatywny
3. Trener Pracy

Warsztaty Symulacji Pracy są odpowiedzią na specyficzne potrzeby osób z zaburzeniami psychicznymi oraz upośledzeniem umysłowym w podjęciu zatrudnienia. Uczestnicy warsztatów wcielają się w rolę pracowników – przechodzą szkolenie BHP, zapoznają się z regulaminem pracy i prawami pracowniczymi, otrzymują zakres czynności, podpisują listę obecności oraz poznają swojego przełożonego. Każda osoba ma opracowany indywidualny plan pracy i uczy się wykonywać określone czynności w pracowni segregacji i konserwacji przedmiotów lub w pracowni kreacji przedmiotów. Do tej pory w warsztatach wzięło udział 26 osób niepełnosprawnych. Projekt został zrealizowany przez organizację pozarządową w ramach otwartego konkursu ofert.

Powstanie sklepu charytatywnego było naturalną konsekwencją działania warsztatów. Prowadzeniem sklepu zajmuje się ta sama organizacja, która prowadzi warsztaty stymulacji pracy – Stowarzyszenie My dla Innych. Dzięki wsparciu logistycznemu i organizacyjnemu pracowników Urzędu Miejskiego sklep rozpoczął swoją działalność w maju 2014 r. W sklepie charytatywnym pracują dwie osoby niepełnosprawne – byli uczestnicy warsztatów, wspiera ich instruktorka. Ideą tej placówki jest stworzenie miejsc pracy oraz nabywanie doświadczeń zawodowych przez osoby niepełnosprawne. Pracownicy rozwijają swoje kompetencje osobiste i społeczne. Praca ma charakter przejściowy, zdobyte podczas niej umiejętności zostaną wykorzystane na otwartym rynku pracy. W sklepie można kupić m.in. przedmioty wykonane przez uczestników warsztatów. Wszystkie dochody sklepu, utrzymującego się z darowizn, przeznaczane są na rehabilitację osób niepełnosprawnych.

Nasze miasto aktywnie odpowiedziało na zaproszenie Polskiego Forum Osób Niepełnosprawnych i włączyło się w  realizację innowacyjnego projektu PFRON „Trener Pracy jako sposób na zwiększenie zatrudnienia osób niepełnosprawnych”. Przedstawiciel Urzędu Miejskiego brał udział w wizytach studyjnych w Irlandii, spotkaniach roboczych, pełnił funkcję mentora trenerów pracy w województwie podlaskim. Zdobyte doświadczenia zaowocowały pracami nad przygotowaniem miejskiego programu „Trener Pracy”. Jego celem będzie wspieranie osób niepełnosprawnych mających szczególne trudności w wejściu na rynek pracy, w zdobyciu i utrzymaniu zatrudnienia. Zatrudniono już 4 trenerów pracy, każdy z nich będzie miał pod opieką 6-7 osób. Program będzie uzupełnieniem i dopełnieniem innych działań aktywizujących osoby z niepełnosprawnością, realizowanych w Białymstoku.

Do tegorocznej edycji konkursu Samorząd Równych Szans zgłosiło się 86 samorządów z całej Polski. Kapituła Nagrody pod przewodnictwem ministra Jarosława Dudy – Pełnomocnika Rządu ds. Osób Niepełnosprawnych, wybrała 15 zwycięzców i przyznała 26 wyróżnień.

Równorzędni laureaci (kolejność alfabetyczna) to: Białystok, Ciechocinek, Długołęka, Gdańsk, Gdynia, Kodeń, Konin, Koszalin, Łódź, Oświęcim, Powiat Kępiński, Poznań, Toruń, Warszawa i Zabrze. Tegoroczne nagrody i wyróżnienia zostaną wręczone podczas uroczystej gali, która odbędzie się 3 października 2014 r. w Karpaczu. 

W 2013 r. Białystok nagrodzono za tworzenie systemu mieszkań chronionych dla osób z niepełnosprawnością. Projekt „Mieszkalnictwo chronione dla osób niepełnosprawnych” jest kontynuowany i rozwijany.

Konkurs Samorząd Równych Szans jest organizowany od 2009 r. przez krakowską Fundację Instytut Rozwoju Regionalnego. Jego celem jest promowanie dobrych praktyk w działaniach na rzecz osób niepełnosprawnych oraz szeroko pojętej aktywności osób niepełnosprawnych w różnych dziedzinach życia społecznego i zawodowego.